生活越是现代化，民众越需要传统民俗作为情感栖息地、心理庇护所。这不仅仅表现为民族集体记忆的简单重温。被因袭的风俗，往往通过时代的筛演，滤掉一些东西的同时，也融进现今太阳星月下花之香、鸟之语，于是，古风新俗，浸润百姓的日子。

　　比如，生肖文化——包括它的“大众普及版”，即这本小册子的话题。

　　历史翻过“文革”一页，中国民俗重获生机。1980年，以《庚申年》为发端，我国邮电部门开始发行生肖系列邮票。这是以国家的名义，以“国家名片”的形式，彰显属相民俗。人们评论“春晚现象”，称之为新年俗。回首30年生肖邮票发行史，其为社会带来的文化共享与生活愉悦，又何尝不是传统民俗的新发展、新亮点?新年伊始，正当农历辞旧迎新之际，即将接班值岁的属相，总会适时地在邮票上亮相，奏响春节的序曲。相随而来，是一时间宣腾宇口的“过年话儿”：关于新属相的吉祥语。

　　每个属相都有祝福的话头。逢子之岁，子属鼠，有鼠咬开天的传说，相传经此一咬，咬破混沌，方有天地开辟，万物肇始。鼠又是多子多孙的民俗符号，还被视为藏宝之神、招财之神;逢丑年，丑属牛，一句“牛耕年丰”，亮出漫漫农耕时代留给我们的文化基因，即便“城市化”的当代人，也不难心领神会;逢寅虎，虎虎生威，邪祟远避，虎、福谐音，含着祝福;卯属兔，玉兔为月，与日同辉。沿着同一思维模式，龙讲腾飞，蛇为顺利，马到成功，“羊”通“祥”，猴献寿，大鸡即大吉，“猪入门，百福臻”……20世纪90年代初，拙著《十二生肖与中华文化》的章节，以这类吉语为标题，其中有一题名曰“狗亦图腾”，总觉少了点民俗味儿。逢戌之年，哪样的“过年话儿”最热门?戊戌新春，有了新得：狗年讲“旺财”“旺运”，“旺旺”之声盈耳，应和着市场经济背景下的社会心理。

　　属相十二种，个个吉祥。十二属相周而复始，在民俗观念中又具有生生不息的寓意。

　　子鼠丑牛，寅虎卯兔，这是中国古代发明的一套序数系统，表示时间刻度，也表示空间方位。属相的取数，“十二”在远古被崇为“天之大数”——原始天文学用月亮周期丈量岁的长度，“十二”(再加置闰作为修正值)，就是先民们逐日追星，探寻宇宙奥妙，悟出的泄露天机的神秘数字。

　　然而，以往硬塞进来的东西很多，也就庞杂了生肖文化的包容。天人合一，万物有灵，生克吉凶之论不免掺杂进来，借十二属相，说人生福祸。由此，源远流长的生肖文化，不仅演成一部风俗史，也写就一部思想史，并且至今仍在续写自然，随着社会文化前行的进程，这续写，将不断实现观念方面的吐故纳新，淘汰愚昧，删除迷信，从而使中华民族带给世界的岁月巡视团——可爱的十二属相，古老而不古旧，青春靓丽，充满阳光，更显快乐小精灵的形象。

　　(编按：本文节选自《生肖民俗》吴裕成/著，天津人民出版社，原文标题为《引言》，本标题系编者所加。)