人人一个属相，带来本命之说，风俗中便有了本命年。《唐语林》记唐宣宗“本命在寅，于属为虎”，讲的即是本命年风俗。

　　属鼠属牛，属虎属兔，自古便有人将生肖动物与人的性格命运等联系起来。为这种联系起了重要作用的，就是生肖本命说。

　　因为本命、因为属相，而关注、喜爱某种动物，本无可非议。属龙的孩子说一句“我属龙”，做出游龙蜿蜒的样子;属兔的孩子说一句“我属兔”，两手举在头上，模仿两只耳朵竖起来;属鸡的孩子学着雄鸡啼晨的样子，“喔，喔，嘱——我属大公鸡”，这不是很有童趣吗?一个孩童，为了了解自己的生肖，对小耗子多了几分好奇，甚至产生小老鼠挺可爱的联想，同样是蛮有童心的。不属鼠的小伙伴，不也在唱“小老鼠，上灯台”吗?属鼠的、不属鼠的成年人，不也在讲着“老鼠娶亲”的传说吗?

　　然而，倘若弄假成真，真的把生肖动物视为关乎身体发肤的“本命”，甚至作茧自缚，那就走向了荒唐。唐代柳宗元的寓言《永某氏之鼠》曾经写到，某人因自己属鼠，固执地不养猫，以至他家成了鼠的乐园。这样的属鼠人，受“本命”之累，大概是有悖于多数人的思维常理的。

　　尽管柳宗元的《三戒》是广为流传的名篇，“永某氏之鼠”的“本命”笑话被广泛谈论，可是历史上却又总有人宁愿做“永某氏”那样的属鼠人。《清稗类钞》载录这样的故事，开篇写道：“其家主人自以子为本命，肖鼠也，乃不畜猫，见鼠辄禁人捕。”这是盐城一户姓何的人家。他家老鼠成群，不怕人，每天里跳梁出入。后来房屋几易其主，一户梁姓人家以滚烫开水灌鼠穴，根除了鼠害。

　　属鼠不养猫，典型地反映了生肖本命说的影响。此外，前面所介绍为属相编织的“出生”奇谈，诸如午年生子而梦马、羊年生女而梦羊之类，同样反映了生肖本命说的影响。

　　梦生肖，梦本命，为诞生编织奇谈的那样一种思路，只需稍作转向，就可以为亡故编织出同样离奇的故事。宋代洪迈《夷坚甲志》讲，属马人贾某梦见一匹怪马，十三条腿，惊异之中梦醒。事有凑巧，十三天后贾某病逝。于是，有人想到他“生于庚午”属马，把他梦马说成是不祥之兆。

　　有些意外之事，如与生肖扯不上关系，迷信的人可能会做出其他附会之说;如果恰巧与当事人的“本命”沾边，由迷信的人来讲，很可能那文章就做到他的属相上去。譬如属马，遇上了惊马，便会有人来说他的“午生”。宋代方勺《泊宅编》一连说了两段惊马事例：许几受命出京做官。到任后不久，一日拂晓之前外出。黑天朦胧之际，军卒之声惊了许几的坐骑，狂奔直到天亮，许几扒鞍拽缰，以至于双手流血。人惊出病来，随后又被贬谪，不久殒命。另一位陈与义，乘马朝拜，马惊，这被说成是他的身亡之兆。其实，在那个年代，人们以马代步，天下有那么多人骑马，以概率而言，他们中十二个人里即有一个人属马，不属马的人惊了马也许会另有议论，凑巧出事的人属马，本命说就会冒出来。

　　唐玄宗成为落荒而逃的皇帝，宫廷内外的原因很多，本命说抓住不松手的，只一条：李隆基属鸡，却偏偏好斗鸡，这不是好兆头。

　　宋代《夷坚志》记，政和年间颍州沈丘主簿穆度，赴宴不吃鸡。主人让，穆度推，推让再三，穆度言说原委。原来，穆度曾痴迷于斗鸡之戏。斗鸡时，处于极度亢奋的状态之中，就如同赌徒。他甚至虐待失败了的鸡，拔羽泄愤，全不顾鸡的死活。这在心理上留下阴影，以至梦见自己被小鬼所逐，追赶着他，到阴间去算账：“你生于酉年，以鸡为相属，何得残暴如此?”这个噩梦，大概让穆度吓出一身冷汗。这其实是愧疚感、负罪感导致的梦境，属于“梦是心头想”。穆度没有忘记自己属鸡，也就有了梦中的那些情节。经此噩梦，再不敢斗鸡，甚至不肯吃鸡，以示悔过。这位古人受到生肖本命说的影响，又曾虐待鸡，使得他有了那场令他惊心动魄的梦。

　　当然，对于本命说，也应采取具体情况具体分析的态度，不加分析地一律斥之为“迷信”，似乎有失于简单化了。就说因为属相而拒绝相应的肉食，其心理是多样的，有的人是因为迷信，有的人则不是，或者说主要的不是因为迷信。穆度的十年不吃鸡，起自那场噩梦，含有对斗鸡的悔过。

　　有的属羊人，不食羊肉成了习惯，其中自然包含本命迷信的因素，但他的忌口，其实是出于对属相的一种“自爱”情结。对于这种情结，似乎没有必要一定要指斥为“迷信”。

　　还有孝子的例子。据《宋史·赵汝愚传》，赵汝愚的父亲赵善应“性纯孝”，母亲怕雷声，大雨天赵汝愚不忘照顾老母。寒夜远归，到了家门口不叩门，怕母亲受惊，他宁肯露天坐至天明。有了以上铺垫，来看他的忌口，应该说那主要表现了一种敬老情怀，与迷信的关系不大。他母亲属兔，赵汝愚终身不食兔。

　　十二生肖及生肖本命说是旧时代的产物，它们带着封建迷信的糟粕而来。新时代科学昌明，社会的任务是丢掉生肖文化中的糟粕，而不是丢掉十二生肖本身。对于生肖本命说也该作如是观。

　　(编按：本文节选自《生肖民俗》吴裕成/著，天津人民出版社，原文标题为《生肖本命说》，本标题系编者所改。)