明代小说《金瓶梅》第四十六回，吴月娘请乡下进城“卜龟儿卦儿”的老婆子卜卦，告诉人家：“你卜个属龙儿的女命。”那龙纹罐明婆子说：“若是大龙儿四十二岁，小龙儿三十岁。”吴月娘说：“是三十岁了。”那婆子所说的“大龙儿.”、“小龙儿”，不是辰年生属大龙、巳年生属小龙，而是指同为属龙，差了十二岁这样一种情况。这就是民间所谓“一巡”。

　　属相十二年轮一回，本命年自然也是十二年一遇。这十二年的周期，民间有个计年单位：巡。如说“都属龙，比她大两巡”，是讲两人均为辰年出生，相差二十四岁。巡，以动词做如此一个量词，表示岁月十二年一复始的流转，真是绝妙之至。宋代苏辙《守岁》诗：“於菟绝绳去，顾兔追龙蛇。奔走十二虫，罗网不及遮。”十二虫即十二生肖。诗人想象十二生肖你来我往，交班接班，简直如一路小跑那样来去匆匆，挡也挡不住。一个“巡”字，正得此韵味。巡，即好像在描绘十二生肖依次登台值岁的过程，又好像在形容时光用了十二个春秋，完成对于十二种属相的一次巡礼。

　　属鼠人逢子，属牛人逢丑，十二年里准有一个自己属相的年份，这就叫本命年。本命年又称“本年”，例如十一二岁的孩子，属虎又逢虎年，大人会对他讲：今年是你的本年，本年要小心!

　　每十二年，本属相的年份来一次，风俗为本命年编出许多讲究。人们觉得，在自己的生肖值岁的一年里，诸事要多加小心才好，因为这是人生的多事之秋。对此，民间流传着一种说法，叫做“本命年关槛说”，“关槛或者槛”，也写作“坎”。总之每十二年有一个“槛儿年”。作家孙犁生于1913年，农历癸丑，属牛。1985年岁次乙丑，又逢牛年，老作家年逾古稀，也不免受到本命关槛之说的影响，这一年11月3日他给作家姜德明写信:“今年是我的本命之年，又是中国民间常说的一个‘坎’，事情多不顺利。我每日韬晦求安的心情中。文章页写的少了，确实觉得也没什么好写的了…”生于1952年的陕西作家和谷，属龙。他35岁时写了一篇《我的门槛》，“辞虎迎兔的这些日子，我愈是惦记着我的门槛了”“扳指头数来，鼠大、牛二、虎三、兔四、龙五”，“在即将第三轮与龙会面时，却成为自己的本命年，俗称门槛”。72岁的老年作家、36岁的青年作家，都生活在本命年的风俗里。

　　“槛”和“坎”，音同义近，又有区别。关槛，将人生比作若干阶段，每十二年为一段，每段之间以“槛”间隔，这“槛"就是本命之年。“槛”的类似用法，不一定非要与本命年相关，如唐代李益《校书郎杨凝往年甲骨，河南安阳殷墟出土以古镜贶别今追赠以诗》：“一别青春槛，回光照华发。"槛，或作鉴、作楹。嘉靖刻本《李益集》为“青春槛”，指由青年向中年过渡的时期，最能贯通前后诗句。至于“坎”，民间以它表示险难，构成“坎坷”这一组词。将本命年称为“坎”，意思即多事之秋。

　　命年的风俗，就着眼于消灾趋吉求平安。在北方广为流传的风俗是穿红扎红，至今犹然。要穿红背心红裤衩，扎红腰带。民俗的符号中，红色代表驱邪和吉庆，正是本命年所需要的。在内蒙古东部地区，重视男孩十二岁生日。这一天，孩子要扎红腰带，家长要置办酒席，亲友要赠给男孩礼物钱帛，以示乞福。

　　命年的红腰带，扯一条红布可为之，有的则要绣上本命属相，绣上“平安”、“长命百岁”等字样。

　　在一些地方，本命年的腊月三十晚间忌出门。值本命的成年人或从太阳落山起，闭门不出，直至翌日太阳升起。已婚男子还要由妇人陪伴。

　　旧时，我国民间习惯于记虚岁，没有O岁之说，甚至有虚两岁的记岁方法。明代《徐渭集》载《畸谱》，为徐渭自撰简历。依古代记岁习惯，《畸谱》无零岁，落生即为为一岁。徐渭自记：生于“正德十六年，年为辛巳”，记至六十一岁。是年为辛巳，予周一甲子矣。诸祟兆复纷，复病易，不谷食。"花甲之年，六十有一;按如今的实足周岁计算，当为60岁。所记“诸祟兆复纷”，是本命年中表现出来的欠佳的精神状态。

　　六十花甲的本命年，为民间所重。青海河湟一带有“本命禳解”旧俗。从60岁开始，本命年庆寿径称“禳解”——人门相信，人逢本命多灾殃，进行禳解，才能消灾迎祥。“本命禳解”庆寿诞，仪式一如寿材落成的仪式，并且要增加一项礼仪，即由儿子、儿媳或女儿、女婿献上红衬裤、红绫裤带或红布，当日穿上系上。我国朝鲜族同胞称六十祝寿为“换甲”、“周甲”、“还历”，儿女要为老人办“换甲宴”。

　　花甲是人生的第五个本命年。这是干支纪年的一个大循环。从十二岁起，人生的前四个本命年，再逢自己的生肖年份，纪年地支相同，天干并不同。比如甲子年生人，属鼠;十二岁的本命年虽为子鼠之年，但岁次丙子;二十四岁时的鼠年，则为农历戊子年。只有到了花甲年，才又重逢干支为甲子的鼠年。

　　(编按：本文节选自《生肖民俗》吴裕成/著，天津人民出版社，原文标题为《本命年趣谈》，本标题系编者所改。)

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