一部介绍民俗剪纸的书写道,在农村,孩子出生后,母亲要为小宝宝剪属相。如是虎年就剪个虎,龙年就剪个龙贴在床头,这种民俗形式渗透了深沉的母爱。
浙汀一些地方有念生肖的习俗。孩子消化不良,伤食肚痛,大人拿来小盏杯,装满米,用布包紧,然后将杯口扣在孩子的肚皮上,轻轻地擦几下,同时念着:“老鼠归老鼠,猪归猪,鸡归鸡,龙归龙……”将十二生肖念个遍,再说:“孩子,它们都帮你吃,你一下子就不痛了。”小孩子肚内积食,肠胃不适,念一念生肖歌谣,哄哄孩子,减轻病痛。在这近乎巫术的形式之中,生肖成了“特邀食客”。
沈建东《苏州生育习俗初探》载,过去苏州有寄名习俗,孩子出生排八字,“如有冲撞就要寄名,如需找马,则寻属马的继父”,希望以此求得孩子的平安健康。
旧时,在青海河湟地区,如果孩子久病不愈,迷信老例儿的人就会说孩子犯了关煞。为了除病,要过关煞。仪式是:请属龙或属虎者一人,拿一把铡刀,刃口向下横在门的上方,父亲或母亲抱孩子由门中过,门旁人问:“青龙关过了吗?”持刀者答“过了!”再问白虎关、凤凰关、勾陈关、朱雀关,持刀者一一应答:“过了!”人们相信,经此一番仪式,过了关煞,孩子便可以摆脱疾病的纠缠了。属龙属虎,是民间所谓“大生肖”,有时被赋予避邪的威力。由此,属龙属虎人在过关煞的仪式中成为重要的角色。
家庭是孩子早期教育的第一课堂。牙牙学语、蹒跚学步的同时,该教孩子数数了,有一首歌谣《一二三四五》,数数也数生肖:
一鼠贼仔名,二牛驶犁兄,
三虎爬山崎,四兔游东京,
五龙皇帝命,六蛇受人惊,
七马跑兵营,八羊吃草岭,
九猴爬树头,十鸡啼三声,
十一狗吠客兄,十二猪菜刀命。
流传于中国台湾南部地区的这首儿歌,既教孩子数的排列,又教生肖顺序,还以简明的方式概括十二种动物的特点,可谓多方面的启蒙。
据中国台湾出版的《野台锣鼓》一书介绍,有“扮十二生肖”的儿童游戏。参加游戏的小伙伴们依次扮演十二生肖,由“鼠仔鼠食油”开始。扮老鼠的人要蹲在地上做偷吃灯油状,身体一鞠一躬,其他伙伴分别以一只脚从其背后跨过,如不小心碰到“老鼠”的身体,就要由他接着扮下一个生肖。第二个节目是“牛仔牛过溪”,一人扮牛,蹲在地上,小伙伴依次从他背上跳过去,跳之前先要问:“你是死牛还是活牛?”扮牛者答以“死牛”,对方可打他屁股一下。若答以“活牛”,对方就说:“好,草给你吃,但是要载我过溪。"然后,从“牛”背跳过去。跳不过者,接着扮下一个生肖。第三个节目为“虎仔虎趴壁”,扮虎的孩子蹲在地上,双手乱抓,做爬壁状,其他人分别单脚着地,从“虎”头上
跨过,如被“虎”抓到,则接着扮下一个生肖。此后,“兔仔兔望月”、“龙仔龙绞水”、“蛇仔蛇剥皮”、“马仔马翻沙”、“羊仔羊长角”、“猴仔猴洗脚”、“鸡仔鸡扑翼”、“狗仔狗钻洞”,卣到“猪仔猪食潘”——扮猪者双手着地,拱着背,嘴里发出猪吃泔水的声音,其他小伙伴依次从他背上跳过去。
扮十二生肖,体现了儿童游戏的特点:熟悉十二主肖排序,模仿生肖动物的各种动作,普及了动物常识,矫健了身体。这样的游戏,符合儿童心理,寓教于乐,且是孩子们的自我教育。