长冬漫漫，人们盼春思归春暖，恨不得一下子走出冬寒，这便产生出了“季冬出土牛”的风俗。《礼记·月令》记载：每逢冬季最后一个月，朝廷就会有人操办出土牛仪式，以送寒气。为什么“出土牛”可以“送寒气”呢?

　　出土牛风俗的依据，全在于丑、牛关系。这体现在三个方面。其一，方位的想象：。丑地。十二地支将遍周划分为十二方位，丑的方位在北方偏东。立土牛于“城外丑地”，大概因为在古人看来，丑的方位即牛的方位，最是土牛要去的方向。其二，时间的想象：。丑月。季冬为十二月份，这是斗建指丑的月份，也可以称为属牛之月。其三，借力的想象——如汉代学者郑玄注《礼记》所言“丑为牛，牛可以牵止”，此时用土塑个牛，企望它拉走寒冬。

　　关于土牛的符号意义，明代方以智《能雅·天文》引了这样的话：“土胜水，牛善耕。胜水，故可胜寒气;善耕，故可以示农耕之早晚。”土牛，土与牛两个符号的组合。牛表示农耕意义;同时，牛又是丑的属相。至于土，依五行之说，冬属水，土克水。土形之于牛——含之地支丑，丑五行属土;再加上时间在丑月、方位为丑地，均是土行的符号。土牛送大寒，正是借助土克水的想象。

　　冬去春来。土牛送寒气之外，另有春牛风俗，如《后汉书·礼仪志》所记：“立春之日，夜漏木尽五刻，京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令史皆服青帻，立青幡，施土牛耕人于门外，以示兆民”。按照五行之说，青为春之方色。官员们着绿衣——在春的庆典上，那就是春的礼服。立春之牛的使命不再是送冬，而是劝耕。你看，与土牛做伴的，不是还有耕人吗?

　　季冬土牛习俗，后来与迎春习俗合二为一，土牛成了劝耕的春牛。宋代袁文《瓮牖闲评》说：“出土牛以送寒气，此季冬之月也。牛为丑神，出之所以速寒气之去，不为人病耳。而今乃用于立春之日，皆所不晓。”牛为丑神，出土牛是希望加快冬寒的消退。土牛之日向后移，及至立春，送走寒气的本来意义便无从谈起了。出土牛于立春日，至迟在唐代已成风俗。

　　春的土牛习俗能够掩蔽冬的土牛习俗，世人对牛的认知起了决定性作用。这认知，就是牛与农耕密切关联。与以牛送冬寒相比较，以牛耕作更重要，并且更实际、实在。季冬出土牛怎么能够送走大寒，要靠玄妙的联想;而牛拉犁犁开土地，播下庄稼种子，却是真真切切的。一年之计在于春。立春之日劝农耕，牛是最恰当不过的标志了;新春祈年祝丰收，牛是最具代表资格的吉祥物了。宋代《游宦纪闻》记：“相传云：‘看牛则一岁利市。’”立春的土牛真是寄托了新年新希望。

　　季冬土牛与孟春土牛，两俗合一俗，并且能够流传开来，自然有其依据——人们对此风俗有了说法，做出了诠释。

　　“丑为土属牛”，用来解说季冬土牛——建丑之月，以土塑牛，而不是塑马或塑羊，正因为“丑为土属牛”这一条。至于孟春土牛，先说牛是耕畜，讲实实在在的牛;再以阴阳五行哲学讲牛，所谓“秉丑之气”、“协坤之贞”、“赞土德”，列举牛与地支丑五行之土的对应关系，并将春牛的意义归结为“佐农功”。对鞭牛的解释，一方面讲鞭的是“季冬月建丑”之牛，一方面又说鞭牛的作用在于“欲阳气玻土而畅达以成春”——丁碎土牛，是为使阳气发散，促成春天。汉代人的“土牛送寒气”，只不过着眼于快快打发走冬天，这对古人来说，虽是有意义的，但是与春牛的“成春”、“佐农功”相比，便显逊色了。再加上劝农之说早春的土牛，比残冬的土牛更具社会意义，春土牛得以“兼并”冬土牛，而成为唐宋以后的土牛鞭春的风俗。

　　于是，立春之际塑牛，成了一年一度的节目。那牛一定要彩塑，但涂红涂绿，却非随心所欲，旧时也是有说法的。

　　彩塑牛摆在那里，只供参观吗?否。苏轼《梦中作祭春牛文》写道：“三阳既至，庶草将兴。爰出土牛，以戒农事。衣被丹青之好，本出泥涂;成毁须臾之间，谁为喜愠?”春牛彩塑，“成毁须臾之间”，说的是鞭打土牛——“州县官更执鞭击之，以示劝农之意”。

　　虽说那仪式上是要由地方官执鞭的，但百姓们不免跃跃欲试。将彩牛直打得粉碎，也不是坏事。碎成土块，正好你争我夺，哄抢而光。抢土何用?人们说，那是“土牛之肉”，自有神奇妙用。<鸡肋编》记：“河东之人乃谓土牛之肉宜蚕，兼辟瘟疫，得少许悬于帐上，调水以饮小儿。”土牛之土不仅可以保佑养蚕丰收，还能防疫，调水服用，简直成了一味良药。

　　春鞭土牛的场景，宋代吕陶写入《观打春牛和韵》诗中：“块然形质本何殊，似为春来出旧墟。以色配年疑术可，与耕为候信非虚。升阳盖自寅正始，取类还当丑位初。但得碎身资穑事，岂须功效载农书。

　　诗句“但得碎身资穑事”，诽的是打春牛;诗中不忘点出“取类还当丑化初”——毕竟这是与丑牛相关的风俗。

　　二、新年辰日捞龙卵

　　斗柄指寅，大地回春，民风民俗重视正月之初的日子。初一占鸡、初二占狗、初三占猪，卣排到正月初八;还有风俗兼看纪日的天干和地支，所谓“几人分饼(丙)”、“几牛(丑)耕田”。

　　看辰日，捞龙卵，是中国东北地区朝鲜族风俗。人们称正月第一个辰日为龙日，并传说龙在龙日前一灭夜晚排龙卵于水井，龙日先汲水的人家能捞到龙卵，一年吉利祥顺。因此，逢此日人们清晨鸡呜而汲，家家争先，形成习俗。

　　关于龙的传说，人们设计了它的繁衍方式：卵生。东汉《淮南子·泰族训》：“蛟龙伏寝于渊，而卵割于陵。”卵割，蛟龙破壳而出。

　　自古传说着龙卵的奇异。唐代：《原化记》描写龙卵五彩，五代《玉堂闲话》描写龙卯青黑，伞郜是被人拾到的宝物，后来卯破而龙飞了。

　　风俗把早生贵子的祝福付诸龙卵。浙汀丽水一带民俗，正月闹龙灯的第一项节目，是到上一年娶了媳妇的人家。龙灯在新媳妇的房间转一圈，还要将龙尾在床上放一放。事先栓绑在龙尾的红色鸡蛋，这时要让它掉在床上，称为“生龙卵”。相传新媳妇吃了“龙卵”能早生贵子。

　　龙卵带来好运，清代《古今图书集成》引《山西通志》：翼城县民张大本的妻子清晨外出，在深水潭边拾同一个巨大的蛋。有女子从蛋中出，自言是龙女，能给张家带来富裕。龙女在张家住下来，并真的带来好运，“不经营而饶足”。这样的好福气，谁不愿意沾沾边?

　　正月辰日捞龙卵，充满诗意地将美好的祝福和企盼风俗化了。龙卵在哪里?在居家日用水井中。龙卵啥模样?人们相传，无形又无色。井口下影影绰绰似乎是它，水筲里晶晶亮的水花仿佛是它。这就像洒泉的故事，一壶酒倒进泉眼，再分不清洒与泉，泉已成了酒泉。新年第一个辰日——属龙的日子，龙卵带着祝福，就在水井里荡漾着，请起个大早，到井台汲水吧。

　　一年之计在于春，新岁月播下新希望的种子。人心有此，就有了正月辰日捞龙卵的风俗。

　　(说明：本文节选自《生肖民俗》吴裕成/著，天津人民出版社，2010年版。)