鸡有翅膀，古人给动物分类肯将它放在鸟部，跟凤，鹤、雁、鹊等相提并论。实则鸡是不会飞的，除了凭跳跃在空中扑腾几下外，它基本上离不开地面，是在地面行走的两足动物。

　　打鸣，是雄鸡的本能，也是鸡这动物最鲜明的特征。古人把这一特征附会到阴阳五行，认为鸡鸣带来日出，故属阳，属火。《春秋话题辞》曰：“鸡为积阳，南方之象，火阳精，物炎上，故阳出鸡鸣，以类戚也。”还把鸡与星宿和八卦相关联。《春秋运斗枢》曰：“玉衡星散为鸡。”《易林》曰：“巽为鸡，鸡鸣时节，家乐无忧。”

　　鸡可以用来祭祀，《礼记》曰：“祭宗庙之礼，鸡日翰音。”对此，鸡是十分不情愿的。《左传》记：“宾盂适郊，见雄鸡自断其尾，问之侍者，曰：惮为牺也。”

　　鸡有一些别名，其中之一叫朱朱，它来自一个很有意思的传说。《风俗通》曰：“呼鸡为朱朱，欲云：相传鸡本朱氏翁化为之。今呼鸡皆朱朱也。”

　　传说中的鸡是各式各样的，《广志》曰：“鸡有胡髯，五指，金骹，反翅之种，大者蜀，小者荆。台鸡金骹者美;长尾鸡，尾细而长，长五尺余，出东夷韩国。九真郡出长鸣鸡。”而有些鸡则生就一副怪异之状。《抬遗记》曰：太初二年，月支贡双头鸡，四足一尾，鸣则俱鸣。”《魏书》曰：“正始元年夏，有典事史元显，献四足四翼鸡。”这些奇形怪状的鸡，常被人们视为不祥之物。《龙鱼河图》曰：“玄鸡白头，食之病人，鸡有六指亦杀人，鸡有四距亦杀人，鸡有五色亦杀人，”《白泽图》曰：“鸡有四距重翼者，龙也，杀之震死。”

　　但传说中的鸡也有十分引人神往的，这首推天鸡。《玄中记》曰：“东南有桃都山，上有大树，名日桃都，枝相去三千里，上有天鸡。日初出，照此木，天鸡即鸣，天下鸡皆随之。”这天鸡俨然是鸡中之领袖了，可以想见它在晨光，熹微时仰首高唱的骄傲神态。

　　就鸡对生产劳动和日常生活的作用而言，人们谈得较多的是鸡鸣。但鸡鸣的意义不仅于此，它还进入了人的情感世界。《诗经》中就有“风雨凄凄，鸡鸣喈喈”，“风雨如晦，鸡鸣不已”的诗句，这里，鸡鸣是作为诗歌言志的手段，用来抒发情感、烘托意境了。

　　在有些历史故事中，鸡鸣的更是出人意想，如成语“鸡鸣狗盗”中的鸡鸣便是。它讲的是战国时，齐国盂尝君礼贤下上，门下宾客无所不有，以至于鸡鸣狗盗。有一回，孟尝君在秦国被扣，靠的就是一门客学鸡叫，骗开函谷关门，乃得出逃。史书记载有：“孟尝君叛出秦关，鸡未鸣，关不开。下座贱客，鼓臂为鸡鸣，而群鸡和之，乃得出关。”这一声鸡鸣可谓响遏行云，干百午后仍余音袅袅。。

　　一般地说，鸡鸣只是一声啼叫，除了司晨，很难看出它还有什么特别的意义。但古人也曾想象，鸡鸣会不会是鸡的语言?于是有了鸡能言语的传说;《拾遗记》曰：“含塗国去王都七万里。人善服鸟兽，鸡犬皆使能言”。这是人教鸡说话。《幽明录》曰：“晋兖州刺史沛国宋处宗，尝买得一长鸣鸡，爱养甚至。恒笼著窗间，鸡遂作人语，与处宗谈论，极有言智，终日不辍。处宗因此言巧大进”。这可是鸡教人说话了，足以见鸡类里也有巧舌如簧之辈。

　　打鸣之外，鸡还有些其他的习性和功用。如占卜，《史记》曰：“武帝得越巫，立越祀，而以鸡卜，上信之。”以及祭祀、食用等等。这里我们要特别提到一项传统的娱乐活动：斗鸡。这是一种古老的游戏，深爱人们的喜爱，不仅流行于民间，王公贵族乃至于君主中也多有人着迷。历史上不乏以养斗鸡而擅名者。《列子》记：“纪消子为周宣王养斗鸡，十日而问之，鸡可斗乎?曰：未也，方虚骄而恃气。十日，又问之：鸡可斗乎?曰：未也，犹疾视而盛气。十日，又问之，鸡可斗乎?曰：几矣，望之如木鸡，其得全矣，异鸡无敢者也。”看得出，古人在斗鸡一事上是花费了不少心思的。而正是在斗鸡活动中，鸡才得以展示出其性格中雄强的一面，以及它不轻易显露的英武风姿。这在一些斗鸡诗中有很好的体现。刘棁《斗鸡诗》云：“丹鸡被华采，双距如锋芒。愿一扬炎威，会战此中唐。利爪探至除，瞋目含火光。长翘惊风起，劲翮正敷张。轻举奋勾喙，电击复还翔。”曹植《斗鸡诗》云：“游目极妙伎，清听厌官商。主人寂无为，众宾进药方。长筵坐戏客，斗鸡问关房。群雄正翕赫，双翘自飞扬。挥羽激流凤，悍目发朱光。觜落轻毛散，严距往往伤。长鸣入青云，扇翼独翱翔。愿蒙狸膏助，常得擅此场。”应瑒《斗鸡诗》云：“戚戚怀不乐，无以释劳勤。兄弟游戏场，命鴑迎众宾。二部分曹武，群鸡焕以陈。双距解长绁，飞踊超敌伦。芥羽张金距，连战何缤纷。从朝至夕日，胜负尚未分，专场驱众敌，刚捷逸等群。四座同休赞，宾主怀悦欣。博弈非不乐，此戏世所珍。”等等，象是一幅幅活灵活现的斗鸡图，描绘了斗鸡的意态神色，以及古人斗鸡取乐时的热闹场面。

　　鸡的形象是惹人喜爱的。进一步，人们还从鸡身上发现了种种美德。《韩诗外传》记田饶的话说：“君不见夫鸡乎?头戴冠者，文也;足搏距者，武也;敌在前敢斗者，勇也;见食相呼者，仁也;守夜不失时者，信也。”合在一起，便是所谓五德。这样，鸡又成了人培养自己良好品行的一面镜子了。