慈禧即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。1835年农历乙未年(羊年)生，属羊。1852年入宫，赐号兰贵人(清史稿记载懿贵人)，次年晋封懿嫔;1856年生皇长子爱新觉罗·载淳(同治帝)，晋封懿妃，次年晋封懿贵妃;1861年咸丰帝驾崩后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧;后联合慈安太后(即孝贞)、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。清政府暂时进入平静时期，史称同治中兴。1873年两宫太后卷帘归政。1875年同治帝崩逝，择其侄子爱新觉罗·载湉继咸丰大统，年号光绪，两宫再度垂帘听政;1881年慈安太后去世，又因1884年慈禧发动“甲申易枢”罢免恭亲王，开始独掌大权;1889年归政于光绪，退隐颐和园;1898年，戊戌变法中帝党密谋围园杀后，慈禧发动戊戌政变，囚光绪帝，斩戊戌六君子，再度训政;1900年庚子国变后，实行清末新政，对兵商学官法进行改革。1908年，光绪帝驾崩，慈禧选择三岁的溥仪做为新帝，即日尊为太皇太后，次日17点(未正三刻)在仪鸾殿去世，葬于菩陀峪定东陵。

　　慈禧太后是中国历史的帝制时代中，少数长期当政的女性，政治手腕堪称干练，尤其擅长操弄亲贵朝臣之间的权力平衡，以维系自身的绝对权威，清朝因为她的能力而续命数十年。慈禧当权时期，清廷的中央集权以及中国主权面临来自内部及外国的种种威胁，她从捍卫清帝国权威及其本身权力的立场出发，所作之举措收效虽不尽成功，但放在历史脉络下做持平之论，多数允称合理。为因应自鸦片战争以来，来自欧美列强的挑战，以及镇压太平天国等民间反抗势力。慈禧重用李鸿章、张之洞等汉族重臣，在地方上开办洋务运动，是中国发展近代化工业的开始。在洋务自强运动成果的支持下，清廷得以弭平内部反叛势力，在帝国体制下维系中国相对稳定的局面，并且建设近代化陆海军军备，造就“同治中兴”的气象。

　　然而，从中国国家主权的角度出发，慈禧当政的结果亦受到不少负面评价，包括1885年在对法战争中赢得镇南关大捷，并成功阻止法军登陆台湾的优势局面下，却以主动求和、签订令清帝国丧失安南宗主权的中法天津条约来结束战争。此外，令中国丧失重大利权的1895年中日马关条约、1901年辛丑和约等之缔结，肇因于1894年中日甲午战争之战败，以及1900年庚子拳乱之大祸。慈禧的执政及决策，于此二事件之发生，均有不可推卸之责任。慈禧虽然政治上非常干练，但其最高目的仍然是维系满清的对中国的统治。以上列举的数次丧权辱国的战争结果，并非一定如此，其中镇南关大捷后的乙酉清法战争以及中日甲午战争都是继续战争比接受议和的耻辱条件要更加有利，但继续战争的结果虽然会击败当时国内一片混乱的法国，或在甲午时拖垮当时国力即将穷尽的日本，使中华民族有个更好的结果，却很可能会让满清中央政府因为持久战乱而失去权威垮台。慈禧作为最高权力责任者，拒绝取消维持了300人之短见议和与接受耻辱，这在体现其政治之干练的同时，也多次恶化了近代中国的前途。庚子事变后中国面临辛丑和约的巨额赔款时，其奢靡之风仍未见明显收敛，使晚清已捉襟见肘的财政问题更加恶化，民生凋闭。

　　慈禧太后作为晚清的一位最高统治者，对自己的生肖也一样爱护有加，民间也有类似的传说。慈禧属羊，当年宫中演唱《玉堂春》，出场散板有一句：“羊入虎口，有去无还。”慈禧听后大怒，喝令停演。以后，为了避免冒犯“圣讳”，这一句改唱为“鱼儿落网，有去无还”。

　　慈禧属羊的故事，还有一段改地名的传说。传说，西太后乘船由皇宫来颐和园，当驶过绣御舟漪，便问东岸的村庄什么名字。当她听说中“六郎庄”时，立刻意识到“六狼”的谐音，想到自己是属羊的，便说改成吉祥庄吧。但不为当地居人所接受。

　　据史料记载，此村明朝时期，这里南有八条沟渠，西有十里西湖，地势平坦，水源充裕，是顶好的畜牧地，明代形成樯落叫“年栏庄”。明代形成村落叫“牛栏庄”。《明万祖实灵》、《京师五城坊苍胡同集》、《宛署杂记》书中均有记载。清朝民间附会杨家将故事，传说杨六郎征辽经过这里歇脚，改称今名。最早见于文字记载是康熙五十一年(1712)内务府总管赫奕的奏折。“六郎庄真武庙配殿六年，各尚住房八里，用银一千四百三十五两二线，在六郎庄修造园户住房三十间，用银一千两”光绪年间，军机大臣荣庆在他的日记中称其为“牛郎庄”，但末传开。从人们对杨六郎的怀念，刚看出当时社会的反满情绪。