【图语:沈铨《蜂侯图》中的印章】
沈铨(1682-约1760),字衡之、衡斋,号南蘋,浙江德清人(一说湖州)。从二十岁开始,沈铨才开始专心学画。康雍年间,已小有画名。
当时日本处于江户时代的德川幕府时期,最高统治者是将军德川吉宗。德川将军很喜欢中国书画,想购买明以前大家的摹本或真迹,却苦无门径,又转而邀请画家赴日传艺,沈铨即在其中。
雍正九年(1731)十二月三日,沈铨率弟子十多人由浙江普陀山起航,到日本长崎。到达不久就开办画院,传授中国花鸟画技法。他的作品风靡日本各界。德川将军十分赞赏,将沈铨的画悬挂于宅中,静观默思,以至于忘记疲劳。
沈铨在日本的活动时间只有一年十个月,雍正十一年(1733)九月十八日即返回祖国。归程时看到同船的友人生活贫寒,就慷慨相助,以至于自己囊中羞涩,后来依然卖画为生,终老家乡。
他在日本的门人广传老师的风范,逐步形成了一个新的画派——南蘋画派。自唐宋至元明,访日文人画家不少,然而能形成著名画派的,只有沈铨,因此他被日本美术界誉为“舶来画家第一”。