【图语：林野精灵：各式文化中的猿猴们】
云南纳西族认为远古时大地一片汪洋，海中有岛，岛上有石。石破天惊之日，蹦出一对猴子来，它们是人类之始祖。永宁纳西族人会说自己是仙女柴红吉吉与一只公猴子的子孙。在四川羌族的创世神话里，则是天神之女木姐珠与猴子冉比娃成亲繁衍人类。布依族的古歌谣唱道“海面上有猴崽，三天长出牙齿，五天长出毛发。有的仰在水面游，有的仆着游江中。仰着游的是阴，仆着游的为阳。第一代呀就是你们。人类祖先呀就是你们。你们生养姑娘，你们生养后生。这时才有雄和雌，这时才分男和女。”
彝族的古诗歌《彝族创世史》里，人类起初是水生动物，水生动物变为猴子，猴子经历了两个“前人”阶段最后变成人类。世代与猴相邻的民族总会出现类似传说，而后世的进化论先驱者倘若能生活在持此观念的族群中，说不定就能免去很多唇舌辩论的功夫。
汉语中，每个生肖都匹配一个地支，与猴相应的是“申”字。杨树达说：“申为神之初文矣”，甲骨文中也有手爪向上，形似猕猴的神用字，有人认为这是汉族猴祖崇拜的遗留痕迹，且其所指是夏商周共同祭祀的黄帝。黄帝又称帝俊、舜，王国维解释这个字为“夒”，即母猴。先祖黄帝会和母猴扯上关系，这可真是令人大掉眼镜。《山海经》记载“举父”，“举”“豦”相通，与“夸”音近，传为“夸父”。《本草纲目》“玃”条下记载“状如禺而长臂善投名曰举父即此也”(禺亦是一种猴子)， 因此追日英雄夸父的本体原来竟也是只猿猴。
虽然许多民族都有猴祖崇拜现象，但人们日常生活中还要与猴子相处，不可能总是把其抬到祖神的地位。猿猴在山林中居住，如果附近有村庄农田，它们会到人类住处偷盗食物，因此有些文化把猴子与小偷联系起来，认为诞生在申日的孩子更容易有手脚不干净的毛病。猴子——偷盗农作物——农作物受损失是一条关系链，由此又延伸出向猴子祈求农作物不受损失(即丰收)的逻辑。例如阿兹特克文化中就有和太阳、丰收相关的猴神。
只要没有被骚扰的烦恼，看到这种生灵似有神智，在山林里悠然生活，就会觉得它真有一种高人风范。中国古代常把猿当作君子、隐士的代表。白猿化人，教人剑法(《吴越春秋》)或道术(《太平广记》)的故事往往有之。佛经里有听经献蜜之猿，也走畜类隐居修炼，最后成仙证果的路子。想想还真是励志……
日本《奥羽官迹闻老志》说气仙郡五叶岳的山王神以猴子为仆人，有老猴子身配腰刀，如果参拜的人身体不洁净，就会挥刀将其赶走。猴子与山林有关，人们自然有可能把猴子当作山神或山神仆人，但这则材料值得注意的地方，在于猴子有分辨洁净、不洁的功能。
