十二生肖中，鸡是唯一的家禽。

　　鸡属鸟纲雉科，鹧鸪、锦鸡、孔雀均与其同宗，鸡自古被视为祥瑞之物，所谓“鸡者，吉也;雄鸡，乃大吉也!”鸡因与“吉”谐音而成名，且“文、武、勇、仁、信”五德兼备，故被世人誉为“德禽”“义禽”“灵禽”“禽圣”，亦称“司晨鸟”“知时禽”“报晓禽”“烛夜”等。

　　鸡自进入畜养行列三千多年来，与人类朝夕相处、相亲相伴，进而被人类赋予了诸多情感与文化色彩，其神圣意义贯穿于各种神话传说和民俗信仰中。

　　在创世神话中，鸡为“六畜”之首。无论冬寒夏暑，雄鸡都准时报晓，人们尊鸡为呼唤光明的“阳鸟”。鸡是农耕时代人们日出而作的“报晓神”，武士闻鸡起舞和文人寒窗苦读的“闹钟”，男女情爱的“信使”，雄性昂扬的象征，辟邪驱恶的“卫士”，官运腾达的吉兆……

　　历史源流：天鸡破晓

　　三星堆·铜鸡

　　年代：距今约5000年至3000年

　　出土地：四川省广汉市

　　在三星堆遗址中，这件铜铸的鸡可谓仅此一件，别无分号!这只铜鸡是范铸法铸造的，尾羽丰满，引颈仰首，气宇轩昂。其冠、眼、喙、爪、羽毛等刻画工细不苟，神形兼备。

　　考古学家认为，此铜鸡不仅仅是家禽意义上的“鸡”的形象，而且有更深的象征意义。铜鸡胸前特别铸饰有火纹，这一颇为醒目的装饰符号与铜鸡内涵有内在联系。此铜鸡或许代表的是古代神话传说中的“天鸡”“神鸡”，正所谓“雄鸡一唱天下白”，这件雄鸡的造型似表现了其在引吭高歌、呼唤日出，带给人间无限光明。

　　邓家湾·陶鸡

　　年代：新石器时代晚期

　　出土地：湖北省天门市石家河邓家湾

　　早在新石器时期，就有鸡的艺术形象啦!在邓家湾出土的这个陶鸡，是屈家岭文化的遗存。但动物考古学专家袁靖认为，邓家湾出土的这些由先民捏成的陶制品是否就是真的家鸡还需探讨。(中国国家博物馆供图)

　　我国的鸡种由栖息在西南地区原有的野鸡种(又称原鸡)驯化而成，它们最初生活在南方，后到北方。迄今有确切证据的家鸡，出现于距今3300年前的殷墟，有安阳小屯出土的鸡骨为证。

　　古代缺乏报时手段，在数千年日出而作、日入而息的生产生活方式中，人们一直靠着“鸡鸣报晓”而开始一天的活动，因而涌现出了“闻鸡起舞”“鸡窗夜开卷”等典故。

　　鸡在漫长的岁月里，一边被畜养，一边被神化。人类养鸡史上，先后出现了报时的鸡、食用的鸡、祭祀的鸡、驱邪的鸡、祈福的鸡、报喜的鸡、游戏的鸡以及衍生出来的神话形象——凤、朱雀、神鸟和天鸡等诸多角色。

　　东晋地理博物志怪小说《玄中记》中，讲了一个“天鸡报晓”的故事，说：“东南有桃都山，上有大桃树，名曰‘桃都’，枝相去三千里。上有一天鸡，日初出，光照此木，天鸡则鸣，群鸡皆随而鸣也。”古人认为鸡是上天降临人间的吉祥物，鸡鸣报晓，能呼唤旭日东升。

　　鸡是人类饲养最普遍的家禽，对人们的生活有重要影响。家鸡从野生的“原鸡”驯化而来。在距今七八千年的新石器时代陶器上，就有了鸡的形象;在距今3300年左右的商代都城殷墟遗址中，出土了家鸡鸡骨，动物考古学家袁靖认为，这是最早的家鸡鸡骨;从春秋战国时代起，鸡就在农家生活中扮演着不可缺少的角色，吴有“鸡坡”，越有“鸡山”，《庄子》提到了“相鸡术”;汉代鸡的品种日益增多，人们开始使用家禽调教技术，开办鸡场，并引进长尾鸡、长鸣鸡等新品种;马王堆汉墓出土竹简上有关于鸡的烹调方法，敦煌魏晋壁画上出现了“烫鸡”图;南朝有《相鸡经》;北魏《齐民要术》中详细地记载了古代养鸡技术的成就;唐代流行斗鸡游戏;宋代有了人工孵化鸡雏技术;清代有人总结出《鸡谱》……人类的养鸡史，可谓是一部熟悉鸡、探索鸡的科学技术史。

　　古人出于对太阳的崇拜，将鸡提升到了神圣的地位，认为它们可以通灵。清晨一声鸡鸣，唤起太阳，驱动时序，叫醒了人类。

　　在鸡还是原鸡(野鸡)的时候，壮族先民就开始捕捉它们来进行占卜了。被历代文人名士广泛吟咏的“金马碧鸡”传说中的碧鸡，也是云南一带的“神鸡”，它毛羽青翠，能破石凌空飞翔，光彩夺目，其声悠长，汉宣帝曾派人前往云南求取“神鸡”。

　　数千年以来，现实的公鸡、母鸡与虚拟的“天鸡”“碧鸡”“金鸡”都成为人们期盼与神灵沟通的介质或载体。

　　文化寓意：鸡鸣五德

　　阳陵·陶鸡

　　年代：西汉时期

　　出土地：陕西省咸阳市渭城区

　　这只陶鸡长16.4厘米，高14.4厘米，通体彩绘。它是在汉景帝阳陵封土四周的从葬坑中被发现的。公鸡朱红高冠，羽毛丰满轻盈，双足纤细但强劲有力，昂首翘尾作啼鸣状，线条流畅传神，极富生活气息。

　　在古代，神采奕奕的鸡有许多名字，《庄子》称时夜、鲁鸡，《礼记》称翰音，《尔雅》称蜀，《古今注》称烛夜，《清异录》称羹本，《论衡》称酉，《东坡志林》称钻蓠菜等。鸡从汉代起就有“德禽”的美誉。《韩诗外传》记载，春秋战国时，齐国名士田饶曾全面地论述了鸡的品德：“首戴冠者，文也;足搏距者，武也;敌在前敢斗者，勇也;得食相告，仁也;守夜不失信，信也。”这“五德”在后世流传甚广，比较具体地说明了鸡的主要特性，以及人们赋予它的拟人品质。鸡的“五德”由人来归纳揣摩，体现了人们的道德理想，名为赞鸡，实为自勉。

　　文德：头上有红冠。

　　古人对冠极为重视，“君子死而冠不免”，意为有文化修养之人，即使面对死亡也要保证自己的帽子戴得端正，不能不顾礼法。冠象征着礼仪和身份，文人戴冠，武将戴盔。鸡天生戴冠，多为红色，看上去仪态大方，故让人联想到文冠。

　　武勇之德：能斗敢拼

　　“足搏距者，武也”，鸡喙尖利、腿后有一个突出如脚趾的距，这是鸡对付天敌的武器，止戈为武，所以鸡具备武者之姿，为武德。“敌在前敢斗者，勇也”，意为勇气。公鸡生性好胜，大敌在前也毫不畏惧，在争斗中勇猛果敢，为勇德。此外公鸡还能咬杀毒虫，彰显正气。鸡的武勇之德突出表现在古今的斗鸡习俗上。中国有悠久的斗鸡传统，斗鸡习俗据说源于春秋时期;东汉时邺城有“斗鸡台”，曹植写过《斗鸡颂》;民间斗鸡活动则盛于唐代，民谣曾描述斗鸡奇才贾昌“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书”;明代还出现了“斗鸡社”。民间的斗鸡活动大多用于喜庆娱乐，在节庆或者秋收之后举行，以此增添节日气氛。

　　仁德：觅食相呼

　　家鸡不仅为人类提供源源不断的肉食、蛋类，更有觅食相呼、照顾幼小、团结友爱等优秀特质。尤其是雌鸡,谨奉母道,携雏觅食,喔喔相呼,其乐融融。当然这只是人类的观感和臆想，古代文人雅士最为推崇“仁”，儒家视之为治国平天下的最高准则，附会于鸡，便是仁德。

　　信德：守时报明

　　《说文解字》中说：“鸡，知时畜也。”信德为鸡的五德中最重要的品质，意为诚实无欺、守时守信。《诗经》中有一首齐国民歌《鸡鸣》，讲述了鸡叫时分的夫妻对话，妻子用“鸡鸣”催丈夫上朝。这个故事反映了在计时方法不发达的时代，鸡鸣被视为家庭生活与社会公共生活的重要时间刻度，可以帮助古人掌握时间。战国时期，函谷关的开关时间也以鸡鸣为准，所以有孟尝君的门人模仿“鸡鸣狗盗”顺利出函谷关的典故。此外，汉宫有“鸡鸣卫士”，祖逖刘琨“闻鸡起舞”……因为啼晨，鸡得到许多誉称，如司晨鸟、翰音、知时畜、长鸣都尉等，都在称赞鸡鸣守信。造字时，先民也是画出一只扬脖挺胸、引颈司晨的公鸡形象。所以，以立鸡的形态出现在器物中的各种鸡，或许最能表现出鸡“守信”的精神与气质。

　　民俗信仰：神鸡吉祥

　　十二时俑·酉鸡

　　年代：唐朝开元二十四年(公元736年)

　　出土地：西安南郊的唐兵部常选孙承嗣和夫人高氏合葬墓

　　这件唐朝的酉鸡塑像，兽首是昂首伸颈的雄鸡，与同列的其他生肖相比，格外生动、神气。它的人身作文臣形象，上穿圆领宽袖长袍，袍长至足面，足蹬尖头靴。

　　十二生肖俑是古代人们用来“压胜”“辟邪”的镇墓明器，在唐宋墓葬中多有随葬。

　　自古至今，人们追求自身与亲人的平平安安，生活的吉祥如意，于是，便将这种期许生活、事业、仕途顺利的情感，寄托在许多动物身上，上至人们想象创造的瑞兽，下至寻常百姓的六畜家禽。中国的鸡文化，除了源远流长、意趣高雅的一面，更有丰富多彩、世俗大众的一面。

　　原始社会中，鸡作为自然万物的一部分被崇拜;农业社会，鸡作为驱凶避邪的镇宅之物、吉祥的化身融入到人们的生活中。小到人们生产生活中的所用所享，大到婚丧嫁娶、结义盟誓、除病驱邪等，都能见到鸡的身影。中国是一个多民族国家，在多元的宗教信仰、多彩的节庆风俗和繁复的传统礼仪中，鸡同样扮演着不同的角色，表达了不同的民俗意象。

　　农历纪时的生肖

　　十二生肖中，鸡排行第十，与十二地支中的“酉”相配。“酉鸡”可以纪年、纪月、纪日、纪时。鸡之所以与“酉”相配，有着很深的历史渊源。文献典籍与考古发现都佐证了一种“三趾乌”的鸟是太阳神的象征。明代杨慎的《艺林伐山》说“日中有金鸡”，鸡也是代表着太阳，所以三趾乌实际是鸡的化身。根据阴阳五行理论，“日月阴阳互藏其宅也”，另自古就有“金乌西坠，玉兔东升”的说法，代表太阳的鸡正好就与十二地支中代表西方的“酉”相结合，组成了我们现在看到的生肖鸡与地支酉的关系。当然作为属相的“酉鸡”，更多的还是与其他十一个生肖动物一起，来体现古今年轮辗转、四季更替、岁月轮回的时间规律。

　　孕育生命的象征

　　鸡啼日出，这种生物习性与太阳运转的天然偶合，却让原始初民将鸡幻化成可以变黑暗为光明的使者，光明带来了万物的复苏，所以鸡也就意味着生命的开启和延续。在人间，鸡的形象寓意子嗣后代的繁衍，身体的健康与长寿。北方传统剪纸中的“抓髻(鸡)娃娃”，实际是一种生殖崇拜的表现。除了中国，在世界很多地区，“生育女神”的形象也包含了对鸡的描绘。所以，在民间的文化和信仰中，由死到生、由生到死这种周而复始的循环，鸡作为一种超自然的媒介，被赋予了神力来孕育新的生命，保持生命旺盛的活力。

　　驱凶避邪的镇物

　　鸡作为驱凶避邪的镇物，最流行的说法是金鸡立于桃林之上，为天下报晓，是光明的使者。也就自然成为邪恶鬼祟的天敌。于是，鸡被请到了门上镇邪，充当门神。十二生肖中，只有鸡与虎有此待遇。南朝《荆楚岁时记》云：正月初一“贴画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”清明之后的谷雨时节，山西、河南、陕西等地家家剪红公鸡，贴到屋内最醒目的位置，并附上咒文。到了五月初五的端午，虫害滋生之时，鸡同样也有着虎的功效——避五毒，镇鬼怪。正是因为鸡成了全家的保护神，所以节庆年俗之外，人们更是将鸡的形象运用到生活的各个角落，让鸡的“神力”时时刻刻都能尽情发挥。

　　功名富贵的化身

　　“鸡”与“吉”谐音，因此鸡在人们的生活中，多以吉祥如意的象征物出现。过年了，团圆饭的餐桌上，鸡与鱼是必不可少的两道食材，寓意“吉(鸡)庆有余(鱼)”。民间剪纸中的《鸡吃梨》，则是“大吉大利”的意思。“鸡”又与“及”谐音，鸡“冠”与“官”亦谐音，所以鸡与鸡冠花一起出现，即表达了“官上加官”的美好愿望。总之，从古至今，在人们细碎的生活中都可以看到鸡的形象，这是人们希望生活能够“有鸡有吉”。